Norman Bel Geddes, o designer do futuro

O moderno design industrial é uma disciplina fascinante onde as ideias mais loucas podem vir a ser realizadas. Surgido efectivamente no início do século XX, rapidamente floresceu e se impôs como indispensável, sobretudo no período que decorreu entre as duas guerras, os anos '20 e '30. Nesta época, poucas pessoas houve que tenham sido tão influentes como Norman Bel Geddes, prolífico criador de objectos que são hoje tão comuns no nosso dia-a-dia que julgamos que sempre existiram. Foi ele "apenas" o autor de conceitos que permanecem actuais como também estabeleceu um padrão estético que dominou grande parte do design do século XX: o streamlining. Mas tinha também um espírito imaginativo e visionário que o levou a ir mais além e a propor grandes e fantásticos projectos...

O streamlining foi a estética dominante do design industrial durante muito tempo. Devido às suas linhas dinâmicas, ora compridas e rectas, ora curvas e elegantes, ao uso de metais cromados, de pinturas brilhantes e de amplas superfícies envidraçadas considerou-se o "estilo do futuro", utilizado em automóveis, edifícios, fogões, locomotivas, candeeiros e torradeiras. O streamlining era ao mesmo tempo o motor do progresso tecnológico e uma metáfora de um modo de vida vertiginoso que então se vivia. Nada podia ser mais adequado à indústria.

A mente do visionário Bel Geddes fervilhava de ideias e projectos inovadores que iam por vezes muito além do que a própria indústria considerava ser o progresso. Alguns eram praticamente irrealizáveis com a tecnologia da época e não passaram, por isso, do papel. Entre eles contavam-se locomotivas e automóveis em forma de gota de água, transatlânticos e aviões fabulosos, mas também grandes projectos de arquitectura, como o de uma cidade do futuro exibida na Feira Mundial de Nova Iorque, em 1939, profeticamente denominada Futurama.

O seu livro de 1932 "Horizons" - título significativo - encontrava-se recheado de propostas fantásticas, nomeadamente para meios de transporte diversos, como um automóvel voador e um avião gigantesco: o airliner number 4. As ilustrações deste livro correram mundo e influenciaram toda uma geração de artistas e criadores que, não obstante, ficaram sempre aquém da criatividade e imaginação imensas de Norman Bel Geddes, o designer do futuro.